Ryby z tropików są piękne i fascynujące; ich obserwowanie może być źródłem prawdziwego relaksu. Akwarium jest ozdobą domu, nie wymagającą tak wiele pracy. Zwyczaj trzymania ryb dla przyjemności - łacznie z ich rozmnażaniem i hodowlą - liczy sobie juz tysiące lat. Starożytni Chińczycy uczynili z tego prawdziwą sztukę, stopniowo uzyskując coraz to nawe formy złotych rybek - karasi ozdobnych, którego przodkiem był karaś złocisty, mało atrakcyjny krewny karasia srebrzystego. Uprawianie tej sztuki pożniej przejeli Japończycy.

Hodowanie ryb w domach spopularyzowało się w Europie dopiero w XIX wieku wraz z powstawaniem publicznych akwariów. Najmodniejsze są ryby morskie, ale większość gatunków trzymanych w akwariach to ryby słodkowodne. Są one mniej wymagające niż ryby morskie. W przyrodzie występują tysiące gatunków ryb., jednak tylko niewielka ich część nadaje się do akwariów. Sa to zazwyczaj najbardziej wytrzymałę gatunki, przystosowane do zmian skłądu wody, nienaturalnego oświetlenia i stresó związanych z niewolą.

Nieskomplikowane akwarium może funkcjonować latami, beż poświęcania mu szczególnej uwagi. Latami też żyje większość gatunków ryb, jesli tylko odpowiednio się je dobierze. Niezależnie od stopnia wtajemniczenia, jesli ktoś zainteresuje się akarystyką poważnie, to włożony wysiłek zaowocuje w krótkim czasie wielkim zadowoleniem.

Ryby nazywane akwariowymi pochodzą z przeróżnych środowisk, z niemal wszystkich ciepłych krain. Dlatego też nie zawsze w jednym alwarium można zapewnić dobre warunki wszelkim gatunkom, ponieważ mają one odmienne wymagania co do składu i temperatury wody, jak również spokojne ryby będą atakowane przez agrasywne, dlatego zalecane jest hodowanie w jednym akwarium współplemienców.